Les agents pédagogiques en e-learning, ça sert à quoi ?

Qu’on les appelle avatars, mascottes ou autrement, les agents pédagogiques sont récurrents dans les modules d’e-learning. S’agit-il d’un simple réflexe, d’un effet de mode, d’une marotte des concepteurs et conceptrices d’e-learning ? Ou bien ces agents servent-ils un but précis ? Dans cet article je décortique l’utilité de ces personnages qui habitent nos modules d’e-learning.

Un agent pédagogique, qu’est-ce que c’est ?

L’agent pédagogique est le personnage, réaliste ou fictionnel, plus ou moins humanisé qui accompagne le parcours d’apprentissage tout au long d’un module d’e-learning. Il peut d’ailleurs être constant à plusieurs modules si une continuité existe entre eux.

Ce personnage est souvent présent au moins en introduction et en conclusion du module. On le retrouve à certains écrans. Parfois à tous les écrans.

Cela peut être la représentation d’une personne de l’entreprise. Ou bien une mascotte, un génie, une fée. J’ai déjà vu un robot comme agent pédagogique. Parfois ce n’est qu’une voix sans représentation visuelle. Parfois ce personnage est présenté comme le formateur ou la formatrice, de manière explicite.

Quel est le rôle de l’agent pédagogique ?

Et oui, parfois l’agent pédagogique endosse de manière explicite le rôle du ou de la formatrice. C’est cette configuration qui nous permet de percevoir qu’il a pour but d’accompagner la montée en compétence tout au long du module d’e-learning, comme le ferait une ou un formateur en présentiel. L’agent pédagogique est donc chargé de réduire la distance générée par la modalité distancielle voire asynchrone. Il assume la présence à distance du formateur ou de la formatrice dont j’ai déjà parlé dans cet article dédié à leur juste place en e-learning. Il stimule la curiosité des personnes, les pousse à s’engager dans le module d’e-learning.

C’est aussi l’agent pédagogique qui assume de guider les personnes en formation. Ce guidage est pédagogique : il s’agit d’expliciter ce qui va être appris et à quoi cela va servir. Le guidage doit aussi être technique, comme je l’explique dans cet article.

L’agent pédagogique incarne ainsi tout l’accompagnement. On ne laisse pas la personne en formation se dépatouiller toute seule de son module d’e-learning ! On démontre une attention à ses efforts, on les soutient en mettant en place un agent pédagogique aux bons moments.

Enfin, l’agent pédagogique représente souvent l’image de marque de l’entreprise pour laquelle il est fabriqué. Il en reprend souvent les codes vestimentaires, le ton, les valeurs. Par ses attributs il fait partie de la communication de l’entreprise. C’est pour cela qu’il fait souvent l’objet de choix méticuleux en début de production e-learning.

Quand faire apparaître l’agent pédagogique ?

Cela implique que l’agent pédagogique porte tous les messages adressés aux personnes en formation. C’est ainsi que l’on peut distinguer les moments où il peut être plus important que d’autres de faire apparaître le personnage imaginé pour remplir ce rôle. À chaque fois qu’il s’agit d’attirer une attention particulière sur un contenu, l’agent pédagogique peut servir à provoquer un effet de soulignement (l’un des principes de la multimodalité pour Mayer, que vous pouvez découvrir dans ce court module d’e-learning.

L’agent pédagogique est surtout important à positionner pour les messages devant comporter une dose supplémentaire de bientraitance. C’est le cas pour les triggers warnings comme pour les feedbacks d’activités.

Et si on se passait d’agent pédagogique ?

Pour les parcours où le formateur ou la formatrice incarne son propre rôle, par ses vidéos notamment, l’agent pédagogique n’est pas nécessaire. Il viendrait faire doublon et n’apporterait pas grand-chose en termes d’adressage aux personnes en formation.

Il y a aussi des écrans, où les actions attendues sont suffisamment explicites pour ne pas avoir besoin d’un message spécifiquement incarné. Prenons l’exemple d’un quiz, avec des questions à choix multiples comme uniques. La configuration de l’écran d’un tel quiz ressemble… à un quiz ! Une consigne explicite suffira pour renforcer le passage à l’action : cocher une ou plusieurs cases puis valider. À cet endroit un agent pédagogique provoquerait du bruit sans renforcer le passage à l’action.

Enfin, on peut aussi faire le choix de ne pas représenter d’agent pédagogique du tout : ni représentation visuelle, ni prénom, ni caractéristique. S’il y a des audios, aucune identité particulière ne soutient la voix. Cela peut fonctionner si on apporte un soin particulier au ton employé dans le module, à l’écrit comme à l’oral. Ce ton doit être suffisamment chaleureux pour provoquer une sensation de proximité et d’encouragements.

Le risque est tout de même présent que la personne en formation en tire l’impression de communiquer avec une machine sans âme et que cela diminue son engagement à poursuivre le parcours.

Pour récapituler, l’agent pédagogique est l’incarnation, réaliste ou fictionnelle, d’une présence à distance qui stimule, guide et encourage l’apprentissage des personnes en formation.